ভ্যাট নিয়ে অর্থমন্ত্রীর তিন ধরনের বক্তব্য, বাড়ছে বিভ্রান্তি

অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিত ভ্যাট নিয়ে গত তিন দিনে তিন ধরনের কথা বলেছেন। এতে বিভ্রান্তি বাড়ছে। সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছে, এ কারণে শিক্ষার্থী-অভিভাবক এমনকি সাধারণ মানুষের কাছে ভ্যাট নিয়ে সুনির্দিষ্ট কোনো বার্তা নেই। ফলে সংকট না কেটে বরং বাড়ছে।

ভ্যাট প্রত্যাহারের দাবিতে বৃহস্পতিবার শিক্ষার্থীরা রাজধানীতে রাজপথ অবরোধ করে। এতে ওইদিন ঢাকা ছিল কার্যত অচল। এ অবস্থার পরিপ্রেক্ষিতে ওইদিন তিনি সিলেট সার্কিট হাউসে সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ভ্যাট প্রত্যাহার করার কোনো কারণ নেই। এ ভ্যাট দেবে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ, ছাত্ররা নয়। এ জন্য বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো টিউশন ফি বাড়াতেও পারবেন না।

মন্ত্রীর ওই বক্তব্যের পর জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর) সংবাদ বিজ্ঞপ্তি পাঠায়। তাতেও একই ধরনের বক্তব্য ছিল। কিন্তু সচেতন মহলে প্রশ্ন ওঠে, প্রতিষ্ঠান কী করে ভ্যাট দেয়? তাছাড়া ট্রাস্ট প্রতিষ্ঠান হিসেবে বিশ্ববিদ্যালয়গুলো ভ্যাটের আওতায় পড়ে কিনা?

এমন সমালোচনার মুখে একদিনের মধ্যেই মন্ত্রী তার অবস্থান বদল করেন। শুক্রবার সন্ধ্যায় রাজধানীর হোটেল সোনারগাঁওয়ে এক অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে বলেন, আলটিমেটলি শিক্ষার্থীদের ওপরই এটা (ভ্যাট) যাচ্ছে। এ বছর বিশ্ববিদ্যালয়গুলো তাদের ওপর কিছুই চার্জ করছে না। কিন্তু ভবিষ্যতে যখন ফি নির্ধারণ করবে, এটার একটা হিসাব নেবে। সিলেটে বক্তব্যের পর এমনিতেই শিক্ষার্থীরা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিল। কিন্তু শুক্রবারের এ বক্তব্যের পর শিক্ষার্থীদের মধ্যে ফের উত্তেজনা পড়ে। ফলে ওইদিন শিক্ষার্থীরা শনিবার থেকে ধর্মঘট ডাক দেয়। এক্ষেত্রে কেউ তিন দিন, কেউ একদিন আবার কেউ লাগাতার ধর্মঘট ডাকে। সে অনুযায়ী শনিবার বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ে ধর্মঘটসহ নানা কর্মসূচি পালিত হয়।

এমন পরিস্থিতিতে শনিবার বাংলা একাডেমিতে আরেক অনুষ্ঠানে অর্থমন্ত্রীর বক্তব্য আবারও পরিবর্তন হয়। এবার অর্থমন্ত্রী বলেন, বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় যে ফি নেয়, তা খুবই হাই। বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষকে আমি বলেছি যে এ সাড়ে ৭ শতাংশ ভ্যাট, যেটা টিউশন ফি আদায় হচ্ছে সেখান থেকে দিতে হবে। বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ তাতে রাজি হয়েছে। এখন শিক্ষার্থীদের বলছি, তোমরা যদি নজর না দাও তাহলে বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ ফি, ডেভেলপমেন্ট ফান্ড কিংবা অন্য কোনো নামে তোমাদের কাছ থেকে এ অর্থ তুলে নেবে। সে জন্য আগামী বছরের প্রস্তুতি নাও, যেন ফি না বাড়ে।